加齢黄斑変性とは、年齢を重ねるとともに、網膜の黄斑という部分が障害される病気です。黄斑とは、網膜の中心にある1.5mm程度の小さな黄色い部位をいいます。いわば網膜の急所で、ここには光を感じ取る機能が凝縮されているため、黄斑に何らかの障害が起きると、たとえそれ以外の網膜に異常がなくても視力は著しく低下し、一番見たい肝心なところが見えないという症状をきたします。
加齢黄斑変性には滲出型と萎縮型があります。浸出型とは黄斑の下の脈絡膜から網膜に向かって、異常血管が生えてくるものです。異常血管は新しくできた血管なので新生血管と呼ばれ、もろくて弱く、簡単に出血したり血液中の水分が染み出たりします。そのため新生血管ができると、黄斑は傷んでしまい機能は急激に悪化します。
萎縮型は、黄斑が年齢の影響でゆっくり傷んでいくタイプです。黄斑の機能は、徐々に悪化していきます。